구텐베르크 성경은 서양에서 금속 활자로 인쇄된 최초의 책이다. 독일 마인츠의 요하네스 구텐베르크가 1450년대 초에 작업을 시작하여 1455년경에 완성했다. 한 쪽이 두 단으로 나뉘고 각 단에 대부분 42줄씩 인쇄되어 있어 42줄 성경이라고도 부른다. 본문은 당시 서유럽 교회가 사용하던 라틴어 벌게이트 성경이며, 글꼴은 중세 필사본의 서체를 본뜬 텍스투라(Textura)라는 고딕 글꼴이다. 전체 분량이 1,282쪽에 이르는 큰 책이어서 보통 두 권으로 나누어 제본했다.

구텐베르크는 어려서부터 손으로 필사하는 것보다 더 쉽게 책을 만들 방법을 깊이 고민했으며, 나뭇조각을 깎아 글씨를 새기고 염색용 잉크를 묻혀 여러 형태로 배열해 보는 실험을 거듭했다고 전해진다. 구텐베르크 이전에는 책을 만들려면 사람이 한 자 한 자 손으로 필사해야 했고, 그래서 책은 매우 비싸고 귀했다. 구텐베르크는 납과 주석, 안티몬을 섞은 금속으로 글자 하나하나를 따로 주조하여 필요한 대로 조판하고, 인쇄를 마친 뒤에는 다시 풀어 다음 쪽을 인쇄하는 방법을 고안했다. 여기에 금속 활자에 잘 묻는 유성 잉크와, 포도즙을 짜던 압착기를 개량한 인쇄기를 더해 책을 빠르고 정확하게 인쇄할 수 있게 되었다.

구텐베르크는 1400년경 마인츠에서 태어났다. 젊은 시절 금속을 다루는 세공 기술을 익혔는데, 이 기술이 훗날 금속 활자를 만드는 바탕이 되었다. 인쇄소를 세우는 데에는 막대한 비용이 들어 여러 후원자의 도움을 받았다. 말년에는 마인츠 대주교로부터 그 공로를 인정받아 평생 생활을 보장받는 영예를 얻었다.

구텐베르크 성경은 약 180부가 인쇄된 것으로 추정된다. 그 가운데 약 150부는 종이에, 약 30부는 송아지 가죽으로 만든 양피지에 인쇄했다. 인쇄가 끝난 뒤에는 장인들이 붉은색과 푸른색의 머리글자와 화려한 채색 장식을 손으로 그려 넣어, 한 권 한 권이 아름다운 예술품이 되었다. 오늘날에는 불완전본을 포함해 49부가 전해지며, 세계의 유서 깊은 도서관과 박물관에서 소중히 소장하고 있다.

서양 최초의 대규모 인쇄본으로 선택된 책이 다름 아닌 성경이었으므로, 많은 사람들은 이 일에 하나님의 말씀을 널리 전하시려는 섭리가 있었다고 믿는다. 손으로 필사하면 몇 달이 걸리던 일을 이제는 훨씬 짧은 시간에 해낼 수 있었고, 같은 내용의 책을 한꺼번에 많이 제작할 수 있었다.

인쇄술의 영향은 참으로 컸다. 책의 가격이 낮아지고 수많은 책이 유럽 전역으로 퍼지면서 지식이 빠르게 확산되었다. 르네상스와 학문의 발전, 그리고 종교 개혁도 인쇄술과 깊이 연결되어 있다. 1517년 이후 마르틴 루터가 로마 카톨릭교회를 본격적으로 비판하기 시작하자, 그의 글들은 인쇄기를 통해 독일 전역으로 빠르게 퍼졌다. 짧은 기간에 막대한 양의 문서를 인쇄할 수 있는 기술이 없었다면, 루터는 단 2주 만에 온 독일 사람들의 마음을 사로잡은 종교 개혁자가 될 수 없었을 것이다. 그리고 머지않아 각 나라 말로 번역된 성경도 인쇄되어 평범한 사람들의 손에 들리게 되었다.

여기 전시된 구텐베르크 성경은 인쇄된 책의 시대를 연 첫 장이자, 성경이 온 세상으로 퍼져 나가는 길을 연 책이다.

참고 문헌

• British Library, "Gutenberg Bible"

• Library of Congress, "The Gutenberg Bible"

• Encyclopaedia Britannica, "Johannes Gutenberg"

• 마인츠시, "Gutenberg-Bibel"

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목