에라스무스의 그리스어 신약 성경은 인쇄되어 처음으로 출판된 그리스어 신약 성경이다. 1516년 스위스 바젤에 있던 요한 프로벤의 인쇄소에서 출간되었다. 이 책을 편집한 데시데리우스 에라스무스는 1466년경 네덜란드 로테르담에서 태어난 학자로, 당대 유럽에서 가장 명망 높은 그리스어 학자이자 인문주의자였다. 그는 평생 영국과 프랑스, 이탈리아와 스위스 등 유럽 여러 나라를 다니며 연구하고 가르쳤으며, 1536년 바젤에서 세상을 떠났다.

그때까지 서유럽 교회는 천 년 넘게 라틴어 벌게이트 성경을 사용해 왔다. 에라스무스는 근원으로 돌아가자(ad fontes)는 당시 학자들의 기조에 따라, 번역본이 아니라 신약 성경의 원문인 그리스어 본문을 세상에 내놓고자 했다. 그는 여러 그리스어 사본을 서로 비교하여 본문을 정리했고, 그 옆에 자신이 새로 번역한 라틴어를 나란히 실었다. 그래서 이 책은 그리스어와 라틴어를 한눈에 비교할 수 있는 대역 성경이 되었다. 사실 스페인에서도 그리스어 신약 성경이 인쇄되었으나 출판이 늦어졌기 때문에, 에라스무스의 책이 가장 먼저 사람들의 손에 들리게 되었다.

에라스무스는 카톨릭교회의 소수 사본들을 배제하고, 오랜 세월 그리스어를 쓰는 지역의 교회들이 대대로 읽고 필사해 온 다수 사본의 전통을 따랐다. 다만 당시 바젤에서 그가 곁에 두고 활용할 수 있었던 그리스어 사본은 많지 않았다. 그래서 그리스어 사본이 부족했던 요한계시록의 마지막 부분은 라틴어 본문을 참고하여 그리스어로 되옮기기도 했다. 에라스무스는 이후에도 본문을 계속 다듬어 1519년에 2판, 1522년에 3판, 1527년에 4판, 1535년에 5판을 출간했다. 1522년의 3판에는 하늘에서 증언하시는 세 분이 계시고 곧 아버지와 말씀과 성령님, 이 세 분이 하나이심을 밝히는 요한일서 5장 7절이 처음으로 수록되었다.

에라스무스의 본문은 유럽 전역으로 빠르게 퍼졌다. 마르틴 루터는 1519년의 2판으로 독일어 신약 성경을 번역했고, 윌리엄 틴데일은 3판을 바탕으로 영어 신약 성경을 번역했다. 프랑스어 올리베땅 성경, 스페인어 레이나-발레라 성경, 그리고 1611년 킹제임스 성경의 신약도 모두 에라스무스에게서 시작된 이 본문 전통 위에 서 있다.

이 그리스어 본문은 훗날 공인 본문이라는 이름으로 불리게 되었다. 이 이름은 1633년 네덜란드에서 출판된 판의 서문에, 이제 모든 이들이 받아들인 본문이라는 표현이 쓰인 데서 비롯되었다. 라틴어로는 텍스투스 레셉투스(Textus Receptus)라고 한다. 이 본문은 이후 약 300년 동안 신약 성경의 표준 본문으로 사용되었다.

에라스무스는 이 성경의 서문에서 자신의 소망을 이렇게 밝혔다. 농부가 밭을 갈며 성경 구절을 노래하고, 베 짜는 사람이 베틀 앞에서 말씀을 읊조리며, 길을 가는 나그네가 성경 이야기로 여정의 고단함을 달래기를 바란다는 것이다. 성경이 평범한 사람들의 삶 속에 깊이 스며들기를 바랐던 그의 소망은, 이 본문을 바탕으로 한 각 나라 말의 성경을 통해 이루어졌다.

그리스어에 정통한 학자가 인쇄술이 막 꽃피던 바로 그때에 이 과업을 맡았다는 사실에서, 많은 이들은 하나님의 섭리를 발견한다. 여기 전시된 이 책은 종교 개혁 시대의 수많은 성경 번역이 흘러나온 샘과도 같다.

참고 문헌

• Bruce M. Metzger & Bart D. Ehrman, The Text of the New Testament, 4th ed. (Oxford University Press, 2005)

• F. H. A. Scrivener, A Plain Introduction to the Criticism of the New Testament (1894)

• David Daniell, William Tyndale: A Biography (Yale University Press, 1994)

• Desiderius Erasmus, Paraclesis (1516)

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목