“비교할 수 없는 신실함과 장엄한 언어, 무궁무진한 영적 풍요로움을 지닌 이 성경은, 그 이름이 '하나님의 말씀'이시며 '영광과 존귀로 관을 쓰신 분', 예수 그리스도의 비길 데 없는 은혜를 수많은 사람들에게 계속해서 드러내고 있다.”

이 글은 요한계시록 19장 13절과 히브리서 2장 9절의 표현을 빌려 성경의 가치와 그 안에 드러난 예수 그리스도의 영광을 찬양하고 있다.

제임스 왕은 1611년 킹제임스 성경을 탄생시킨 영국의 왕이다. 그는 1566년 스코틀랜드에서 태어나 한 살 때인 1567년 스코틀랜드의 왕 제임스 6세로 즉위했다. 그리고 1603년 엘리자베스 1세의 뒤를 이어 잉글랜드와 아일랜드의 왕위에 올라 제임스 1세가 되었다. 잉글랜드와 스코틀랜드 두 왕국의 왕위를 처음으로 함께 이은 그는 스스로를 그레이트 브리튼의 왕이라고 칭했다.

제임스 왕은 학문을 사랑한 왕이었다. 그는 1599년 아들에게 왕의 도리를 일러 주는 책 바실리콘 도론(Basilikon Doron)을 비롯해 여러 권의 저서를 남겼고, 시편 일부를 직접 영어로 번역하기도 했다. 1604년 1월 런던 인근 햄프턴 궁에서 열린 회의에서 옥스퍼드 대학교의 학자 존 레이놀즈가 새 영어 성경 번역을 제안하자, 그는 온 나라의 교회가 함께 읽을 하나의 성경을 만들자며 이를 흔쾌히 받아들였다.

왕은 15가지 번역 규칙을 정했다. 번역자로는 54명이 추천되었고, 실제로는 약 47명의 학자가 여섯 위원회로 나뉘어 7년 동안 번역했다. 번역자들은 전통 히브리어 마소라 본문과 그리스어 공인 본문을 바탕으로, 비숍 성경을 기본 틀로 삼고 앞선 역본들을 면밀히 대조했다. 한 사람이 번역한 부분을 위원회 전체가 함께 검토하고, 다시 다른 위원회들이 살펴보는 방식으로 여러 차례 다듬었다. 소리 내어 읽었을 때 아름답게 들리도록 문장 하나하나를 정성껏 고른 것도 이 성경의 특징이다.

마침내 1611년 5월 1일, 왕실 인쇄업자 로버트 바커가 킹제임스 성경을 출판했다. 초판 표지에는 이 성경이 왕의 특별한 명령에 따라 원어에서 번역되었고, 이전 역본들과 부지런히 비교하고 수정하였으며, 교회에서 낭독하도록 지정되었다는 문구가 적혀 있다. 번역자들은 서문에서 자신들의 목표가 완전히 새로운 번역이 아니라, 좋은 번역을 더 좋게 만드는 것이었다고 겸손히 밝혔다. 또 책 첫머리에는 왕께 드리는 헌정사를 실어, 이 일을 이끈 왕에게 깊은 감사를 표했다.

킹제임스 성경은 이후 400년이 넘도록 영어권에서 가장 많이 읽힌 성경이 되었고, 그 표현은 일상 영어 속에 깊이 스며들어 영어권 세계의 공동 유산이 되었다. 1646년의 웨스트민스터 신앙 고백과 1689년의 런던 침례교 신앙 고백도 이 성경의 구절을 근거로 신앙을 고백했고, 2011년에는 출판 400주년을 맞아 세계 곳곳에서 기념 행사가 열렸다. 제임스 왕은 1625년 세상을 떠났지만, 그의 이름은 이 성경과 함께 오늘날까지 전해지고 있다.

참고 문헌

• Adam Nicolson, God's Secretaries: The Making of the King James Bible (HarperCollins, 2003)

• Gordon Campbell, Bible: The Story of the King James Version 1611–2011 (Oxford University Press, 2010)

• Encyclopaedia Britannica, "James I"

• Oxford Dictionary of National Biography, "James VI and I"

• 『킹제임스 흠정역』 요한계시록 19장 13절, 히브리서 2장 9절 

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목