“번역이란 창문을 열어 빛이 들어오게 하는 작업이다. 번역은 껍질을 까서 우리가 알맹이를 먹도록 해 주며 휘장을 젖혀서 우리가 지성소를 들여다보게 해 준다. 번역은 우물의 뚜껑을 열어 우리가 물로 나가게 해 준다. 참으로 보통 사람들의 말로 성경이 번역되지 않는다면 배우지 못한 사람들은 두레박이나 물 길을 그릇도 없이 야곱의 우물가에 서 있는 이들과 같을 것이다.”

1611년 영어 킹제임스 성경은 제임스 왕이 임명한 당대 최고의 성경학자 약 47명이 합심하여 이루어 낸 역작이다. 역자들은 총 여섯 조로 편성되었고 웨스트민스터, 옥스퍼드, 케임브리지의 세 곳에서 회합했다. 킹제임스 성경 역자들이 사용한 팀 단위의 번역 기법은 현대 역본 역자들이 사용하는 방법과 전혀 달랐다. 현대 역본의 번역 위원들 가운데 실제로 번역을 하는 학자들은 소수에 불과하지만 킹제임스 성경 역자들은 각자가 최고의 역량을 갖춘 사람들이었고 각자가 자신의 번역을 마친 후에도 함께 모여 최종 번역을 결정하는 작업을 했다.

킹제임스 성경의 번역자들은 모두 자신에게 맡겨진 부분을 히브리어와 그리스어 본문에서 직접 번역했다. 그들 가운데 몇 사람은 번역을 마치기 전에 세상을 떠났지만, 남은 학자들이 그 일을 이어받아 끝까지 책임을 다했다. 또한 그들은 팀을 이루어 일하면서 한두 사람의 사사로운 의견은 배제하고, 오직 말씀이 말하고자 하는 것만을 신실하게 옮겼다.

성경 번역을 위해 여섯 조에 속한 번역자들은 한 조에 평균 7명씩이었으며 구약 성경의 히브리어와 신약 성경의 그리스어에 능통해야 했고, 자기 조에 맡겨진 책들을 직접 번역해야 했다. 원문은 각 조에서 먼저 7명이 각각 번역하여 모두 7번의 번역 작업을 거쳤고, 조의 번역자들이 함께 모여 1번 더 검토했으며, 각 조의 번역본은 다른 조들로 넘겨져서 5번 더 검토 작업을 거쳤다. 따라서 번역 작업은 개인별로 7번, 해당 조에서 1번, 다른 다섯 조에서 각각 1번씩 이루어졌다. 그리고 마지막으로 한 조당 2명씩, 여섯 조에서 차출된 12명이 최종 교정을 거쳐 작업을 마무리했다. 따라서 성경의 모든 책은 14번 이상의 철저한 번역과 검토를 거쳤다. 우리가 아는 한 이것은 매우 이례적인 것이며 전무후무한 팀 단위의 작업 방식이다. 따라서 킹제임스 성경 번역 방식의 우수성에는 의심의 여지가 없다.

예를 들어 웨스트민스터의 첫째 조는 창세기부터 열왕기하까지 12권을 맡았는데, 이 조에 속한 7명은 모두 12권 전체를 각자 히브리어 원문에서 영어로 번역했다. 이렇게 철저한 과정을 거치며 당대 최고의 학자들이 성경 원문을 처음부터 끝까지 14번 이상 읽고 검토하며 번역한 결과, 1611년 킹제임스 성경이 나오게 되었다. 이 성경은 처음 출간된 이래 인쇄상의 오류와 철자를 바로잡은 것 외에는 본문을 수정하는 개정 작업을 거치지 않았다.

마차에 원고를 싣고 다니며 펜과 잉크로 글을 쓰던 17세기 초에 나온 성경이 지금까지 본문을 수정하는 개정 없이 읽혀 왔다는 것은 참으로 놀라운 일이다. 이것은 킹제임스 성경의 번역자들이 완전한 사람들이었기 때문이 아니다. 불완전한 사람들을 사용하여 자신의 완전한 말씀을 보존해 주시는 하나님께서 완전하시기 때문이다. 성경이 처음 기록된 때부터 킹제임스 성경으로 번역될 때까지 불완전한 사람들의 손으로 기록되고 보관되었지만, 완전하신 하나님께서 역사 속에 개입하셔서 자신의 말씀을 보존해 오셨다. 그래서 예수님께서도 당시 사용하시던 필사본을 원본과 동일한 성경으로 읽고 인정하셨다.

참고 문헌

• Miles Smith, "The Translators to the Reader", The Holy Bible (Robert Barker, 1611)

• "Rules to be Observed in the Translation of the Bible" (1604)

• Adam Nicolson, God's Secretaries: The Making of the King James Bible (HarperCollins, 2003)

• Gordon Campbell, Bible: The Story of the King James Version 1611–2011 (Oxford University Press, 2010)

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목