제네바 성경은 1560년 스위스 제네바에서 출판된 영어 성경전서이다. 킹제임스 성경보다 51년 앞서 출간되었으며, 영어 성경 역사에서 가장 사랑받은 성경 가운데 하나이다.

1553년 카톨릭교도인 메리 1세가 영국의 여왕이 되자 공포 정치와 함께 기독교인들에 대한 박해가 본격화되었고, 300명 가까운 사람들이 화형을 당했다. 그래서 적지 않은 학자와 목회자들이 유럽 대륙으로 망명했다. 그 가운데 여러 사람이 존 칼빈과 테오도르 베자 같은 종교 개혁자들이 활동하던 제네바에 모였다. 이들은 낯선 땅에서 고국의 가족과 이웃들을 위해 새로운 영어 성경을 번역하기로 했다.

번역은 윌리엄 휘팅엄을 중심으로 여러 학자들이 힘을 모아 진행했다. 1557년에 신약 성경이 먼저 출간되었고, 1560년에 성경전서가 완성되었다. 이들은 틴데일의 번역을 바탕으로 삼되, 틴데일이 번역하지 못한 구약 성경은 히브리어 원문에서 새롭게 번역했다. 그래서 제네바 성경은 구약과 신약 모두를 원어와 면밀히 대조해 번역한 첫 영어 성경전서로 평가받는다. 이 성경은 제네바의 인쇄업자 롤런드 홀이 인쇄했고, 새로 즉위한 엘리자베스 1세 여왕에게 헌정되었다.

제네바 성경은 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 여러 가지 새로운 시도를 했다. 휴대하기 좋은 크기로 제작하여 값이 비교적 저렴했고, 이전의 굵고 복잡한 고딕 글꼴 대신 읽기 쉬운 로마체 글꼴을 사용했다. 무엇보다 프랑스의 인쇄업자 스테파누스가 고안한 절 구분을 받아들여, 영어 성경전서 가운데 처음으로 모든 장을 절로 나누었다.

또한 원문에는 없지만 뜻을 분명히 하기 위해 덧붙인 말은 기울임꼴로 표시하여 독자들이 구별할 수 있게 했다. 이 방식은 킹제임스 성경에도 그대로 이어졌다. 책 곳곳에는 지도와 삽화, 각 장의 요약, 그리고 성경 이해를 돕는 여백 주석이 실려 있어, 제네바 성경은 최초의 영어 연구용 성경이라고도 불린다.

제네바 성경은 출간되자마자 큰 인기를 얻었다. 1560년부터 약 80년 동안 150판이 넘게 인쇄되었고, 가정에서 온 가족이 함께 읽는 성경이 되었다. 극작가 윌리엄 셰익스피어는 작품 속에서 주로 제네바 성경을 인용했고, 스코틀랜드의 종교 개혁자 존 녹스와 영국의 지도자 올리버 크롬웰도 이 성경을 읽었다. 1643년에는 제네바 성경의 구절을 발췌해 엮은 작은 군인용 성경이 제작되어, 크롬웰의 군인들이 품에 지니고 다녔다. 1620년 메이플라워호를 타고 아메리카 대륙으로 건너간 청교도들도 제네바 성경을 품에 안고 갔다.

이 성경에는 흥미로운 별칭도 있다. 창세기 3장 7절에서 아담과 이브가 무화과나무 잎으로 만든 앞치마를 바지를 뜻하는 브리치스(breeches)로 번역했기 때문에, 바지 성경, 곧 브리치스 바이블(Breeches Bible)이라고 불리기도 했다.

제네바 성경은 1611년 킹제임스 성경이 출간된 뒤에도 수십 년 동안 함께 읽혔다. 킹제임스 성경의 번역자들도 제네바 성경을 곁에 두고 면밀히 비교하며 번역했다. 킹제임스 성경의 번역자 서문에서도 성경 구절은 제네바 성경의 문장으로 인용되었을 정도이다. 여기 전시된 제네바 성경은 고국을 떠난 사람들이 고국의 이웃들에게 보낸 사랑의 선물이자, 영어 성경을 모든 가정의 책으로 만든 성경이다.

참고 문헌

• David Daniell, The Bible in English: Its History and Influence (Yale University Press, 2003)

• F. F. Bruce, The English Bible: A History of Translations (Lutterworth, 1961)

• Gordon Campbell, Bible: The Story of the King James Version 1611–2011 (Oxford University Press, 2010)

• Naseeb Shaheen, Biblical References in Shakespeare's Plays (University of Delaware Press, 1999)

• Dan G. Danner, "The Contribution of the Geneva Bible of 1560 to the English Protestant Tradition", Sixteenth Century Journal 12 (1981)

• British Library, "Geneva Bible"

• Pilgrim Hall Museum, 소장품 해설

• Text and Translation, "John Bunyan: Geneva Bible Only?" 

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목