비숍 성경은 1568년 영국 국교회가 출간한 영어 성경이다. 번역에 참여한 사람들 대부분이 영국 교회의 주교, 곧 비숍이었기 때문에 이 이름이 붙었다. 우리말로는 감독 성경이라고도 부른다.

당시 영국 교회 예배에서는 그레이트 성경을 사용하고 있었고, 가정에서는 제네바 성경이 큰 사랑을 받고 있었다. 그런데 그레이트 성경이 출간된 지 30년 가까이 지나면서 개정의 필요성이 제기되었다. 그래서 교회 예배에서 함께 낭독할 새로운 공식 성경이 필요해졌다.

이 일을 이끈 사람은 캔터베리 대주교 매튜 파커였다. 1504년 영국 노리치에서 태어난 파커는 케임브리지 대학교에서 수학한 학자였고, 오래된 책과 문서를 수집하기를 즐겨 귀한 자료들을 케임브리지 대학교에 남기기도 했다. 학문을 사랑했던 파커 대주교는 성경의 각 부분을 여러 주교와 학자들에게 나누어 맡겼다. 번역자들은 그레이트 성경을 바탕으로 삼아 히브리어와 그리스어 원문과 대조하며 본문을 수정해 나갔다. 각 부분이 끝나는 곳에는 그 부분을 맡은 번역자의 이름 머리글자를 적어 두어, 각 부분을 누가 번역했는지 알 수 있게 했다.

비숍 성경은 크고 화려한 책이었다. 교회 강단에 놓기 알맞은 큰 판형에 정성스러운 판화와 지도가 실렸고, 초판에는 엘리자베스 1세 여왕의 초상도 들어 있었다. 1571년 영국 교회는 모든 대성당과 가능한 한 모든 교회에 이 성경을 비치하도록 정했다. 이로써 비숍 성경은 그레이트 성경에 이어 교회 예배에서 낭독하도록 공식 지정된 두 번째 영어 성경이 되었다.

1572년에는 대폭 개정한 판이 출간되었고, 그 뒤로도 여러 차례 인쇄되어 1602년까지 판을 거듭했다. 이 일을 이끈 파커 대주교는 1575년에 세상을 떠났다. 다만 번역자마다 문체가 조금씩 달라 책 전체의 문체에 일관성이 부족하다는 평가도 있었다.

비숍 성경이 역사에서 특별히 중요한 이유는 킹제임스 성경과의 관계 때문이다. 1604년 제임스 1세가 새 성경 번역을 명령했을 때, 번역 규칙의 첫 번째 항목은 교회에서 읽고 있는 비숍 성경을 따르되, 원문의 진리가 허락하는 한 되도록 적게 고치라는 것이었다. 그래서 킹제임스 번역자들은 1602년판 비숍 성경을 기본 본문으로 삼았다. 또 다른 규칙에 따라, 원문에 더 잘 맞는 곳에서는 틴데일 성경과 매튜 성경, 커버데일 성경, 그레이트 성경, 제네바 성경의 번역을 받아들였다.

킹제임스 번역자들이 직접 손으로 수정한 흔적이 남아 있는 1602년판 비숍 성경 한 권이 오늘날 영국 옥스퍼드 대학교의 보들리 도서관에 소장되어 있다. 그 책의 지면에는 번역자들이 한 단어 한 단어를 고심하며 고쳐 쓴 흔적이 고스란히 남아 있다.

1611년 킹제임스 성경이 출간된 뒤 비숍 성경은 자연스럽게 그 자리를 물려주었다. 여기 전시된 비숍 성경은 킹제임스 성경이 탄생하는 데 직접적인 밑바탕이 된 성경이다. 여러 세대에 걸친 번역자들의 수고가 차곡차곡 쌓여 마침내 영어 성경의 걸작이 탄생한 것이다.

참고 문헌

• David Daniell, The Bible in English: Its History and Influence (Yale University Press, 2003)

• Alfred W. Pollard, Records of the English Bible (Oxford University Press, 1911)

• David Norton, A Textual History of the King James Bible (Cambridge University Press, 2005)

• Gordon Campbell, Bible: The Story of the King James Version 1611–2011 (Oxford University Press, 2010)

• Oxford Dictionary of National Biography, "Parker, Matthew"

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목