킹제임스 성경은 1611년 영국에서 출판된 영어 성경으로, 영어로 된 책 가운데 가장 많이 읽히고 가장 큰 영향을 끼친 책으로 손꼽힌다. 잉글랜드와 스코틀랜드, 아일랜드의 왕이었던 제임스 1세의 명령으로 번역되었기 때문에 킹제임스 성경이라고 부른다. 왕의 승인을 받은 성경이라는 뜻에서 흠정역(Authorized Version), 또는 공인역이라고도 불린다.

이 성경은 1604년 1월 런던 인근 햄프턴 궁에서 열린 회의에서 비롯되었다. 이 자리에서 한 학자가 새로운 영어 성경 번역을 제안했고, 제임스 왕은 이를 흔쾌히 받아들였다. 왕은 온 나라의 교회와 성도들이 함께 읽을 수 있는 하나의 성경을 원했다.

번역자로는 54명이 추천되었고, 실제로는 당대 최고의 학자 약 47명이 참여한 것으로 알려져 있다. 이들은 웨스트민스터와 옥스퍼드, 케임브리지에서 두 위원회씩, 모두 여섯 위원회로 나뉘어 각자 맡은 책을 번역했다. 번역자들은 왕이 정한 15가지 번역 규칙을 따랐다. 한 사람이 번역한 것을 위원회 전체가 함께 검토하고, 다시 다른 위원회들이 살펴보는 방식으로 여러 차례 다듬었다. 번역자들은 구약은 전통 히브리어 마소라 본문에서, 신약은 그리스어 공인 본문에서 번역했고, 1602년판 비숍 성경을 기본 틀로 삼아 틴데일 성경과 제네바 성경 등 앞선 역본들을 면밀히 대조했다.

7년에 걸친 수고 끝에 1611년 5월 1일, 왕실 인쇄업자 로버트 바커가 이 성경을 출판했다. 초판은 높이가 40센티미터가 넘는 대형 판형으로, 검은 가죽에 금박 문양을 넣어 장정되었고 교회 강단에 두고 낭독하도록 제작되었다. 초판 표지에는 이 성경이 왕의 특별한 명령에 따라 원어에서 새로 번역하고, 이전 번역들과 부지런히 비교하여 개정하였으며, 교회에서 낭독하도록 지정되었다는 문구가 적혀 있다. 번역자들은 서문에서 자신들의 목표가 완전히 새로운 성경이 아니라, 좋은 번역을 더 좋게 만드는 것이었다고 겸손히 밝혔다.

킹제임스 성경은 이후 400년이 넘도록 영어권 교회의 표준 성경으로 자리매김했다. 1646년의 웨스트민스터 신앙 고백과 1689년의 런던 침례교 신앙 고백도 킹제임스 성경의 구절을 근거로 신앙을 고백했다. 이 성경은 영국과 미국은 물론 전 세계로 전파되어 수많은 언어로 된 성경 번역의 대본이 되기도 했다. 2011년에는 출판 400주년을 맞아 영국과 세계 곳곳에서 기념 행사가 열렸다.

킹제임스 성경은 영어 자체에도 깊은 자취를 남겼다. 그 아름답고 장엄한 문장은 셰익스피어의 작품과 함께 영어 문학의 최고봉으로 꼽힌다. 오늘날 영어에서 쓰이는 수많은 관용 표현이 킹제임스 성경을 통해 널리 퍼졌고, 존 번연과 존 밀턴 같은 작가들, 그리고 에이브러햄 링컨과 마틴 루서 킹 같은 지도자들도 이 성경의 언어로 사고하고 말했다. 그래서 킹제임스 성경은 영어를 사용하는 모든 사람이 함께 나누는 공동의 유산이라고 불린다. 19세기 말 이후 카톨릭교회의 소수 사본에 근거한 많은 성경 역본들이 나왔지만, 그 어떤 역본도 킹제임스 성경의 위상을 대체하지 못했다.

여기 전시된 킹제임스 성경은 위클리프에서 시작해 틴데일과 커버데일, 제네바와 비숍 성경으로 이어진 영어 성경 번역의 긴 여정이 마침내 아름다운 결실을 맺은 책이다.

참고 문헌

• Adam Nicolson, God's Secretaries: The Making of the King James Bible (HarperCollins, 2003)

• Gordon Campbell, Bible: The Story of the King James Version 1611–2011 (Oxford University Press, 2010)

• David Norton, A Textual History of the King James Bible (Cambridge University Press, 2005)

• F. H. A. Scrivener, The Authorized Edition of the English Bible (1611) (Cambridge University Press, 1884)

• David Crystal, Begat: The King James Bible and the English Language (Oxford University Press, 2010)

• King James Bible Trust, 400주년 기념 사업 자료

• Text and Translation, "John Bunyan: Geneva Bible Only?"

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목