루터 성경은 종교 개혁자 마르틴 루터가 평범한 독일 사람들이 쓰는 말로 번역한 성경이다. 루터는 1483년 독일 아이슬레벤에서 광업에 종사하던 집안의 아들로 태어났다. 법학을 공부하다가 수도사가 되었고, 비텐베르크 대학교에서 성경을 가르치는 교수가 되었다. 성경을 깊이 연구하던 그는 사람이 행위가 아니라 오직 믿음으로 의롭게 된다는 진리를 깨달았고, 이 깨달음은 훗날 종교 개혁을 이끄는 중요한 신학적 토대가 되었다.

1521년 보름스 제국 의회에서 자신의 신앙을 굽히지 않은 루터는 황제의 칙령으로 법의 보호를 잃고 목숨이 위태로운 처지가 되었다. 그러자 그를 아끼던 작센의 선제후 프리드리히 현명공은 그를 바르트부르크 성으로 옮겨 보호했다. 루터는 이곳에서 '기사 게오르크'(Junker Jörg)라는 가명으로 은거했다. 수염을 기르고 기사의 복장을 갖춰 아무도 그를 알아보지 못하게 했다. 그렇게 지내며 그는 신약 성경 번역에 몰두했다. 그리고 1521년 12월부터 이듬해 3월까지 불과 11주 만에 신약 성경 전체의 번역을 마쳤다.

이렇게 번역한 신약 성경은 1522년 9월에 출판되어 9월 성경(Septembertestament)이라는 별칭을 얻었다. 초판으로 인쇄한 약 3천 부가 몇 달 만에 모두 팔렸고, 그해 12월에 곧바로 다음 판이 나왔다. 루터는 멜란히톤을 비롯한 동료 학자들과 함께 구약 성경 번역도 이어 가, 1534년에 마침내 성경전서를 출간했다. 그 뒤에도 그는 세상을 떠나기 1년 전인 1545년까지 본문을 끝없이 다듬었으며, 1546년 고향 아이슬레벤에서 세상을 떠났다.

루터는 신약 성경을 번역할 때 에라스무스가 1519년에 출간한 그리스어 신약 성경 2판을 사용했고, 구약 성경은 히브리어 본문에서 번역하며 여러 라틴어 자료를 참고했다. 번역의 원칙은 분명했다. 루터는 집안의 어머니와 골목의 아이들, 그리고 시장의 평범한 사람들에게 물어 그들이 실제로 어떻게 말하는지를 살핀 뒤, 그들의 언어를 따라 번역해야 한다고 강조했다. 그래서 루터 성경은 학자뿐 아니라 누구나 읽고 이해할 수 있는 살아 있는 독일어로 번역되었다.

당시 독일은 지역마다 방언의 차이가 커서 서로 말이 잘 통하지 않을 정도였다. 루터는 작센 지방 관청의 공문서에 쓰던 말을 바탕으로 삼아, 남부와 북부 사람들이 모두 이해할 수 있는 독일어로 성경을 옮겼다. 루터 성경이 독일 전역에서 널리 읽히면서 사람들은 같은 말씀을 같은 언어로 읽게 되었다. 그 결과 루터 성경은 오늘날 표준 독일어의 바탕이 되었고, 독일 사람들이 하나의 언어와 정체성을 갖추는 데 큰 역할을 했다.

루터 바로 앞 시대에 발명된 구텐베르크의 인쇄술 덕분에 루터 성경은 놀라운 속도로 보급되었다. 루터가 세상을 떠나기 전까지 루터 성경과 그 일부는 약 20만 부가 인쇄된 것으로 추정된다. 성경을 직접 읽고자 글을 배우는 사람들이 늘어났고, 루터는 도시마다 학교를 세워 아이들에게 글을 가르치자고 호소했다. 이처럼 성경을 직접 읽으려는 열망은 독일 사람들의 문해력을 높이는 데 크게 기여했고, 이는 독일 사회의 발전으로 이어졌다. 나아가 루터 성경은 종교를 넘어 근대 시민 사회가 형성되는 데에도 큰 영향을 끼쳤다.

루터 성경은 이후 여러 나라의 성경 번역에도 큰 영향을 주었다. 독일에서 성경을 번역하던 윌리엄 틴데일도 루터 성경을 곁에 두고 영어 신약 성경을 번역했다. 여기 전시된 루터 성경은 한 나라의 언어와 신앙을 함께 새롭게 한 책이다.

참고 문헌

• Roland H. Bainton, Here I Stand: A Life of Martin Luther (Abingdon, 1950)

• Andrew Pettegree, Brand Luther (Penguin, 2015)

• David Daniell, William Tyndale: A Biography (Yale University Press, 1994)

• Martin Luther, Sendbrief vom Dolmetschen (1530)

• Martin Luther, An die Ratsherren aller Städte deutschen Landes (1524)

• Encyclopaedia Britannica, "Luther Bible" 

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목