히브리 마소라 본문은 구약 성경의 히브리어 본문으로, 오랜 세월 유대인 서기관들이 정성껏 보존하여 전해 온 전통 본문이다. 마소라라는 말은 전해 내려온 것, 곧 전통이라는 뜻의 히브리어에서 유래했다. 이 본문을 지키고 전수한 서기관들을 마소라 학자들이라고 부른다.

마소라 학자들은 대략 6세기부터 10세기 무렵까지 활동하며, 구약 성경을 한 글자도 틀리지 않게 필사하는 데 온 힘을 기울였다. 원래 히브리어 성경은 자음만 기록되어 있었는데, 이들은 바르게 읽을 수 있도록 모음 부호와 낭독 부호를 더했다. 또한 책마다 글자 수와 단어 수를 세고, 한가운데에 오는 글자와 구절이 무엇인지까지 기록해 두었다. 새로 필사한 사본을 이 기록과 대조하면 한 글자만 빠져도 곧바로 알 수 있었다. 성경의 여백에는 철자와 표기에 관한 자세한 기록을 남겼는데, 이 기록들도 마소라라고 부른다.

이들의 정성이 얼마나 놀라웠는지는 1947년 사해 근처 동굴에서 발견된 두루마리들이 잘 보여 준다. 그 가운데 이사야서 두루마리는 당시 알려져 있던 중세 사본보다 약 천 년 앞선 것이었는데, 마소라 본문과 비교해 보니 글자 표기의 작은 차이를 제외하면 내용이 거의 같았다.

인쇄술이 등장하자 히브리어 성경도 책으로 인쇄되기 시작했다. 1516년부터 1517년 사이, 이탈리아 베네치아에서 활동하던 기독교인 인쇄업자 다니엘 봄베르그가 유대인 학자들의 도움을 받아 히브리어 구약 성경을 출판했다. 본문과 함께 유대인 학자들의 해설을 나란히 실었기 때문에 이 책을 제1 랍비 성경이라고 부른다.

이어서 1524년부터 1525년 사이에 제2판이 출간되었다. 이 판은 북아프리카 튀니스 출신의 유대인 학자 야곱 벤 카임이 여러 사본과 마소라 기록을 면밀히 비교하여 편집했다. 그래서 이 본문을 벤 카임 마소라 본문, 또는 제2 랍비 성경이라고 부른다. 벤 카임 본문은 출판된 뒤 약 400년 동안 히브리어 구약 성경의 표준 본문으로 사용되었다.

1611년 킹제임스 성경의 번역자들도 바로 이 벤 카임 본문의 전통을 따른 히브리어 성경을 구약 번역의 대본으로 사용했다. 종교 개혁 시대의 다른 많은 성경들도 이 전통 본문을 바탕으로 구약 성경을 번역했다.

20세기에 들어서면서 학자들은 1008년경에 기록된 레닌그라드 사본을 바탕으로 한 새로운 판을 만들었다. 이것은 소수 사본에 기반한 벤 아세르 마소라 본문으로, NIV와 NASB 같은 현대 역본들이 이 본문을 번역 대본으로 삼았다. 그래서 구약의 여러 구절에서 킹제임스 성경과 현대 역본 사이에 차이가 나타난다.

예수님께서는 율법의 가장 작은 점 하나, 획 하나도 없어지지 않을 것이라고 말씀하셨다. 수천 년 동안 구약 성경이 이렇게 온전히 전해질 수 있었던 것은 말씀을 소중히 여긴 수많은 서기관들의 헌신 덕분이다. 여기 전시된 마소라 본문은 하나님의 말씀을 한 글자도 잃지 않으려 했던 사람들의 정성과, 그 말씀을 지키신 하나님의 섭리를 함께 보여 준다.

참고 문헌

• Ernst Würthwein, The Text of the Old Testament, 3rd ed. (Eerdmans, 2014)

• Emanuel Tov, Textual Criticism of the Hebrew Bible, 3rd ed. (Fortress, 2012)

• Christian D. Ginsburg, Introduction to the Massoretico-Critical Edition of the Hebrew Bible (1897)

• The Israel Museum, "Shrine of the Book"

• 『킹제임스 흠정역』 마태복음 5장 18절

• Encyclopaedia Britannica 및 Oxford Dictionary of National Biography의 인물 항목